Niezmierzona radość życia i czysta przyjemność z jazdy – bez względu na to, czy podróżujemy pod gołym niebem, czy w zamkniętym nadwoziu coupé: Mercedes-Benz SLK (seria R 170) inspiruje dziś równie mocno, jak w dniu swojej premiery w kwietniu 1996 roku. Ten kompaktowy samochód sportowy zachwyca innowacyjnym stalowym dachem typu vario, dynamicznymi jednostkami napędowymi i ponadczasowym designem. Trzy dekady temu popyt na ten model był wyjątkowo wysoki. Sama nazwa SLK to skrót od niemieckich słów „Sportlich, Leicht, Kurz” (sportowy, lekki, krótki). Do 2004 roku linię produkcyjną opuściło łącznie 311 222 egzemplarzy w wersjach: SLK 200, SLK 200 Kompressor, SLK 230 Kompressor, SLK 320 oraz topowej SLK 32 AMG.

SLK wyrażał swoją wielowymiarowość poprzez odważną koncepcję kolorystyczną. Wyraziste barwy idealnie pasowały do jego sylwetki, co udowodniły egzemplarze prasowe z 1996 roku w jaskrawym kolorze yellowstone (kod 685). Przy okazji liftingu w 2000 roku wnętrze stało się jeszcze bardziej ożywione dzięki takim odcieniom jak błękit merlin, czerwień magma czy żółć lotus.

Wiele egzemplarzy serii R 170 do dziś znajduje się w rękach pasjonatów i jest regularnie użytkowanych. Dobrze utrzymane auta są dostępne na rynku wtórnym w atrakcyjnych cenach. Kluczowym atutem dla kolekcjonerów jest wysoka jakość wykonania oraz pokrewieństwo techniczne z Klasą C (seria 202), co gwarantuje długowieczność konstrukcji.

Znakiem rozpoznawczym SLK jest stalowy dach vario. Po zamknięciu zapewnia on komfort i ochronę przed warunkami atmosferycznymi, redukuje hałas oraz ryzyko kradzieży, a także pozwala na bezproblemowe korzystanie z myjni automatycznych. To czyni z SLK pełnowartościowe auto całoroczne. Wystarczy jeden przycisk na konsoli środkowej, by w 25 sekund dach uniósł się i precyzyjnie schował w bagażniku, zostawiając wciąż miejsce na lekki bagaż dla dwóch osób. Bezpieczeństwo pasażerów gwarantują dwa pałąki przeciwkapotażowe oraz wzmocnione słupki A.

Sam mechanizm składania to inżynieryjny majstersztyk, który do dziś przyciąga pełne podziwu spojrzenia. Jeśli jest odpowiednio serwisowany, działa niezawodnie przez dziesięciolecia. SLK był prawdziwym trendsetterem – jego koncepcja dachu została masowo zaadaptowana przez innych producentów na początku lat 2000.

Konstrukcja podwozia opiera się na sprawdzonych komponentach Mercedesa: dwuwahaczowej osi przedniej oraz wielowahaczowej osi tylnej. Zawieszenie zostało jednak usztywnione i obniżone o 20 mm względem Klasy C. Ciekawostką jest dobór ogumienia – mocniejsze wersje posiadają szersze opony z tyłu niż z przodu (np. SLK 230 Kompressor: 205/55 R 16 z przodu i 225/50 R 16 z tyłu). Za krótką drogę hamowania odpowiada system przejęty z Klasy E (W 210).

Krótkie zwisy nadwozia oraz charakterystyczne przetłoczenia („power domes”) na masce nadają mu drapieżny wygląd. W podstawowej wersji auto waży zaledwie 1260 kg i przy długości 3995 mm jest o około pół metra krótsze od swojego większego brata, modelu SL (R 129).

Bestsellerem serii został model SLK 230 Kompressor. Jego czterocylindrowy silnik z mechanicznym doładowaniem generuje 142 kW (193 KM), co pozwala na sprint do „setki” w 7,6 sekundy i osiągnięcie prędkości maksymalnej 231 km/h. Wykorzystanie kompresora nawiązuje do legendarnych modeli Mercedes-Benz typu S z lat 20. XX wieku, łącząc wzrost mocy i momentu obrotowego z wydajnym zużyciem paliwa.