Zdzisław Podbielski urodził się 17 września 1938 roku w Lublinie. Choć wielu kojarzy go przede wszystkim jako genialnego piórem publicystę, u podstaw jego działalności leżało wykształcenie i praca inżynierska. Przez lata był związany z Przemysłowym Instytutem Motoryzacji (PIMot), gdzie pracował jako inżynier badań pojazdów i kierownik Sekcji Informacji Technicznej.

To on testował samochody, które trafiały na polski rynek, a jego opinie decydowały o dopuszczeniu konkretnych modeli do sprzedaży w kraju. Pełnił również prestiżową funkcję doradcy technicznego Zjednoczenia Przemysłu Motoryzacyjnego POLMO, współdecydując m.in. o zakupach licencji na produkcję kultowych dziś aut, takich jak Polski Fiat 125p, 126p czy rolniczy Tarpan.

Działalność publicystyczną rozpoczął w połowie lat 60. XX wieku. W ciągu trwającej kilkadziesiąt lat kariery napisał około 5 tysięcy artykułów. Jego teksty pojawiały się na łamach najważniejszych pism technicznych, motoryzacyjnych i codziennych w Polsce:
- „Młody Technik” – to tutaj przez rekordowe 46 lat prowadził legendarny, kultowy dział „Poznajemy samochody”.
- „Auto Świat” oraz „Auto Świat Classic” – z którymi regularnie współpracował, dzieląc się specjalistyczną wiedzą.
- „Motor”, „Technika Motoryzacyjna” oraz „Motoryzacja”.
- „Rzeczpospolita” i „Kurier Lubelski” (prasowe tytuły ogólnotematyczne).
- Pisma dla dzieci i młodzieży – „Płomyk” i „Płomyczek”, w których zaszczepiał pasję do motoryzacji najmłodszym czytelnikom.

Był także redaktorem naczelnym pism specjalistycznych, takich jak „Informator techniczny Krajowej Izby Motoryzacji” oraz „Rzeczoznawca Samochodowy”. W 1990 roku francuski magazyn „Auto Moto” zaliczył go do prestiżowego grona 150 najbardziej wpływowych dziennikarzy motoryzacyjnych świata.

Zdzisław Podbielski był autorem ponad 30 książek. Posiadały one ogromną wartość merytoryczną, ponieważ łączyły przystępny język z rygorystyczną, inżynierską precyzją. „Poznajemy samochody osobowe świata” to kultowa seria czterech monografii, wydawana w latach 80. i 90. (głównie nakładem Wydawnictw Komunikacji i Łączności — WKiŁ), która dla milionów Polaków w czasach PRL-u i transformacji ustrojowej stanowiła jedyne okno na świat zachodniej motoryzacji:
- „Pojazdy włoskie”
- „Pojazdy francuskie”
- „Pojazdy Republiki Federalnej Niemiec”
- „Pojazdy japońskie”

W późniejszych latach skupił się na dokumentowaniu historii motoryzacji w Polsce oraz krajach socjalistycznych, wydając m.in. nakładem Wydawnictwa ZP oraz innych oficyn historyczno-technicznych pozycje takie jak:
- „Polskie fabryki samochodów 1946–1989”
- „Samochody osobowe RWPG”
- „Sekrety polskiej motoryzacji”
- „Marki samochodów świata”

Odejście Zdzisława Podbielskiego to symboliczny koniec pewnej epoki — dziennikarstwa opartego na głębokiej wiedzy technicznej, rzetelności i autentycznej, trwającej całe życie pasji.